Grote lichtroze en donkerroze bloemen aan wintergroene struiken in de koude buitenlucht van februari: dat kan alleen maar Camellia japonica zijn, de Japanse camelia’s. Ze zien er ronduit exotisch uit, maar vergis u niet: het zijn echte winterbloeiers. De Botanische Tuin Kerkrade heeft een tiental cultivars van deze soort verspreid in de tuin staan. Camellia is een geslacht van zo’n 150-200 soorten uit de theefamilie en ze stammen allemaal uit oostelijk Azië. De bekendste is de Camellia sinensis, de theeplant. Van deze struik, die in onze contreien niet winterhard is, worden de jonge blaadjes geoogst en daarvan wordt de thee gemaakt die we dagelijks drinken.
Andere camellia-soorten worden veelal als sierplant gekweekt. De bekendste is de Japanse camelia; hiervan bestaan maar liefst meer dan 2000 cultuurvariëteiten.
Bij vorst kleuren de bloemblaadjes snel bruin, maar omdat er in de komende weken geen vorst in het vooruitzicht is, kunnen we hopelijk lang van gave, suikerspinroze bloemen genieten!
Hanneke Schreiber, februari 2024