De Botanische Tuin op Terwinselen kent een groot aandeel regionale bezoekers. De speciale band van de tuin met ons regio-publiek uit zich in de grote bezoekersaantallen, het herhaalbezoek en het groot aandeel jaarkaart houders. In die zin heeft de Tuin een rol in de lokale gemeenschap en weet de Tuin meerwaarde te geven aan lokaal welbevinden.
Door de ligging in Zuid-Limburg voegt de Hortus ook toe aan het verblijfstoerisme in het mergelland en verwelkomt daarmee ook vakantiegangers uit andere delen van het land. En als museale attractie in de Euregio (driehoek Maastricht/Aachen/Liège) heeft de Tuin ook een internationale toeloop, uit Duitsland en België.
Sinds vorig jaar mei is er extra aandacht besteed om deze toeristische doelgroepen te benaderen. Door het verbeteren van de website, de online-informatie over de tuin en recent door het uitgeven van mini-cards op toeristische punten. Een mini-card is een klein voucher, een soort mini-folder, waarmee de toerist in de tuin een gratis koffie krijgt.
Van een ‘per ongeluk’ bezoekje van dagjesmensen naar een gericht uitje dat vooraf gepland wordt… het aandeel bezoekers uit andere delen van Nederland en zelfs Duitsland neemt toe. En dus zul je als Botanische Tuin ook iets moeten bieden!
Toeristische bezoekers komen niet altijd met specifieke kennis naar de tuin. Ze komen om een leuke dag te hebben. Ze willen dus graag wat zien, een kopje koffiedrinken, misschien een stuk vlaai of zelfs een wijntje. Het risico is dat het dan alleen maar een leuk ommetje door de tuin wordt… het is uitdagend om hen toch zo ver te krijgen om ze er iets van op te laten steken.
Wil je als museum van betekenis zijn, is het van belang om deze groep laagdrempelig te informeren over de bijzondere collectie en attracties in de botanische tuin.
Om deze groep te bedienen is de Highlite Route in het leven geroepen. De bezoeker ontvangt aan de balie een vouw-folder met een landkaart waarop 10 bezienswaardigheden uit de tuin vermeld zijn… de zogenoemde HighLights.
Denk dan aan onze prachtige permanente expositie over het leven van John Bergmans, de unieke Hebei-Iep waarvan er maar 8 in Europa aanwezig zijn, onze opmerkelijke plantencollectie uit Madagaskar in de kas en het met uitsterven bedreigde levend fossiel, de Wollemia Nobilis.
Omdat om de hoek van de botanische tuin het Internationaal bekende bedrijf Highlite ligt, was één en één twee. Immers De Highlight of Highlite route zou zomaar een marketing match kunnen zijn… zodat we de productie van deze folder met sponsoring voor elkaar konden krijgen… We brachten een bezoek aan de marketingmanager met een dummy van de folder onder de arm. De tuin werd warm ontvangen en men was erg gecharmeerd van het idee. Vandaar dat het bedrijf zich vanaf mei 2025 3 jaar met de naam verbindt aan de route als sponsor.
Hun redenatie is hartverwarmend: “Als full-service aanbieder van entertainmentapparatuur heeft Highlite oog voor lokale initiatieven die met dezelfde passie het publiek van dienst willen zijn en een onvergetelijke ervaring willen bieden. De Botanische Tuin in Kerkrade is zo’n initiatief. Highlite sponsort daarom de Highlite Route, een introductie wandeling door de tuin langs 10 highlights.”
De route blijkt een schot in de roos… De folder vindt gretig aftrek bij onze bezoeker. Binnenkort wordt de 2e druk in opdracht gegeven. Een Engels- en Duitstalige versie is in productie. Want ook onze internationale bezoekers tonen volop interesse.
Een mooie bijkomstigheid: in onze tuin kun je zelfstandig aan de hand van de bordjes bij de collectie van de tuin genieten maar er is ook verdiepend educatief materiaal, bijvoorbeeld over onze unieke bomencollectie en de biodiversiteit uit Madagaskar. Door de Highlite route loopt de argeloze toerist niet verloren door de tuin maar wordt de collectie dichterbij gebracht. Dit spoort aan om na een koffie en een vlaai nogmaals de tuin in te lopen en zich te verdiepen in bijvoorbeeld de bomenroute… Hiermee is de doelstelling van het museum Botanische Tuin Kerkrade volop ingevuld en verandert een wandeling van 1 ½ uur in een middagvullend eduatief programma.
Roger van de Poel, juni 2025
Klik op de foto om deze groter te bekijken